La Désirade

Situation

L'île de La Désirade se situe à l'est de la Grande-Terre. Les deux îlets de Petite-Terre, Terre-de-Haut et Terre-de-Bas, appartiennent à la commune de La Désirade. La côte nord présente de hautes falaises, la côte sud comprend une plaine littorale. Une route relie Beauséjour aux Galets, au Souffleur et à Baie-Mahault. La population municipale est de 1 306 habitants au 1er janvier 2023, soit 61,8 habitants par km², et la commune compte 382 emplois au lieu de travail en 2023.

Histoire

Christophe Colomb aperçoit La Désirade le 2 novembre 1493, et son nom évoque la terre désirée par les marins de Christophe Colomb. Les Sables correspond au plus ancien site d'occupation connu à La Désirade. Une ordonnance du 15 juillet 1763 destine l'île à recevoir les « mauvais sujets ». La léproserie fut installée dans le secteur de Baie-Mahault ; en 1786, elle reçoit des malades de Martinique et de Sainte-Lucie, et en 1811 des soins médicaux y sont organisés. En 1858, neuf sœurs de Saint-Paul de Chartres arrivent à La Désirade pour soigner les malades.

L'abolition de l'esclavage en 1848 transforme les structures sociales et économiques de l'île. La Désirade a possédé des habitations cotonnières, et des propriétaires d'habitations ont quitté l'île après avoir perdu leur main-d'œuvre. Le cyclone de 1928 détruit des installations industrielles. Des vestiges subsistent à Baie-Mahault. L'agriculture de La Désirade comprend des cultures de manioc et de maïs. La première ferme éolienne date de 1992. Le 20 septembre 1989, un hélicoptère s'écrase lors d'une évacuation sanitaire.

Petite-Terre

En 1770, une habitation appartenant à Séaux et des cases d'esclaves sont attestées à Petite-Terre. En 1858, 28 personnes vivent à Petite-Terre ; en 1942, sept familles y vivent ; des familles y ont pratiqué l'agriculture et l'élevage. Le phare de Petite-Terre possède une tour haute de 20 mètres, et comporte un logement à la base de sa tour. Le phare de Petite-Terre a été automatisé. Le phare, son enclos et sa citerne sont inscrits aux monuments historiques depuis le 28 mars 2002.

Réserves naturelles

Petite-Terre devient une réserve naturelle en 1998. Elle couvre 990 hectares, dont 842 hectares de milieu marin, et appartient au territoire communal de La Désirade. Elle abrite une des plus importantes populations d'iguanes des Petites Antilles, du gaïac, une espèce d'arbre protégée, et des tortues marines viennent y pondre.

La réserve naturelle de La Désirade est créée le 19 juillet 2011 et couvre 62 hectares. La réserve géologique présente des coulées de basalte en coussins associées à des bancs de radiolarites, témoins d'éruptions sous-marines. L'île accueille des frégates, des pélicans et des phaétons, et le scinque Mabuya desiradae y est présent.

Patrimoine bâti

La chapelle Notre-Dame du Calvaire est construite en 1905. Les façades et toitures de la station météorologique ainsi que ses deux citernes sont inscrites aux monuments historiques depuis le 16 octobre 2008.