Alain Jean-Marie : la biguine au cœur du piano jazz

Dans un disque de jazz, le nom écrit en grand sur la pochette ne dit pas toujours où se trouve la rencontre décisive. Le piano d'Alain Jean-Marie invite à regarder les crédits, à suivre l'accompagnateur et à découvrir son œuvre personnelle. Né à Pointe-à-Pitre en 1945, il a développé une carrière où la biguine et le jazz partagent une longue histoire, faite de bals, de clubs et de dialogues entre musiciens.

Les bals comme école

Alain Jean-Marie commence le piano enfant et apprend largement par lui-même. Adolescent, il joue dans des formations de danse en Guadeloupe, notamment auprès de Robert Mavounzy et d'Édouard Mariépin. L'apprentissage passe par le répertoire, la pratique collective et le contact avec un public qui danse.

Cette origine donne une perspective utile sur son parcours. Accompagner une soirée impose de tenir le rythme et de s'adapter aux autres musiciens. Le jazz arrive aussi par les disques et la radio. Les musiques antillaises et les improvisations entendues ailleurs ne constituent donc pas deux mondes découverts successivement : elles se côtoient dans sa formation.

À la fin des années 1960, il séjourne au Canada, puis revient aux Antilles avant de s'installer à Paris en 1973. Ce trajet relie plusieurs scènes. La Guadeloupe reste une source musicale, même lorsque sa carrière se déroule dans les clubs parisiens et les rencontres internationales.

Accompagner, une manière de créer

Alain Jean-Marie travaille avec de nombreux instrumentistes et chanteurs. Barney Wilen, Dee Dee Bridgewater et Abbey Lincoln figurent parmi les repères de cette discographie. Il participe à The World Is Falling Down, l'album d'Abbey Lincoln paru en 1990, et entretient une collaboration durable avec Barney Wilen.

Pour entendre l'accompagnement, choisissez un passage chanté et suivez ce que fait le piano entre les phrases. Il peut soutenir la mélodie, relancer le rythme ou laisser du silence. Le rôle n'est pas secondaire : il contribue à l'espace dans lequel l'autre interprète s'exprime. Cette attention change souvent la façon de réécouter un disque que l'on croyait connaître.

Le duo Latin Alley, enregistré avec le contrebassiste Niels-Henning Ørsted Pedersen en 1987, propose une autre configuration. À deux, chaque intervention devient plus exposée. Comparer un duo instrumental et un album vocal permet d'approcher plusieurs facettes du même pianiste, sans nécessiter de connaissances en harmonie.

« Biguine Reflexions », une histoire poursuivie

En 1992 paraît le premier volume de Biguine Reflexions. Cette série place explicitement la biguine au centre de son travail de jazzman. Elle se prolonge sur plusieurs disques, dont Tropical Blues en 2013. Le projet invite à entendre la biguine comme une matière de création et d'improvisation, avec sa propre mémoire de musiciens.

Pour le découvrir, prenez un morceau et repérez d'abord la pulsation. Revenez ensuite au thème, puis aux passages improvisés. L'enjeu n'est pas de séparer mécaniquement ce qui serait « antillais » de ce qui serait « jazz », mais de suivre la manière dont un musicien organise leurs relations dans un même jeu.

Gwadarama, en 2009, élargit encore la place donnée aux musiques guadeloupéennes dans sa discographie. En 2019, Tropical Jazz Trio le réunit avec Patrice Caratini et Roger Raspail. Piano, contrebasse et percussions offrent alors un autre cadre au dialogue.

Continuer la promenade

Créole Promenade, paru en 2023, fournit une étape plus récente de ce parcours. Le disque reprend notamment des œuvres de plusieurs compositeurs caribéens. Il peut se découvrir après Biguine Reflexions, comme une invitation à identifier les auteurs des thèmes et à chercher leurs propres enregistrements.

Le prix Django-Reinhardt reçu en 1979 et la Victoire d'honneur des Victoires du jazz en 2021 donnent deux repères de reconnaissance. Pour l'auditeur, la meilleure entrée reste cependant un disque, puis le nom d'un partenaire. En suivant Alain Jean-Marie d'une formation à l'autre, on découvre une histoire du jazz dans laquelle la Guadeloupe tient une place précise et féconde.